Na maanden voorbereiding was het op 17 en 18 oktober bij de DNRT op Zandvoort eindelijk zover: De United racedays. Met 38 Nederlandse MX5-en, 8 stuks uit de MX-5 Cup Slovakia en 8 uit de Engelse 5 Club Racing. Zowel de Nederlandse als de buitenlandse deelnemers hadden het uitstekend naar hun zin op en naast de baan. En hoewel de specificaties van de auto’s fractioneel verschillen, waren de deelnemers ongelofelijk aan elkaar gewaagd. Dus ook nu de gebruikelijke spanning en slipstream-duels van begin tot eind. Met één buitenlander die de Nederlanders regelmatig te slim af was.
Groepsindeling
Omdat het totale aantal deelnemers met 54 auto’s te groot was voor één startveld op het 4,2 kilometer lange Zandvoort werd het veld in tweeën gesplitst. Groep 1 bestond uit deelnemers die dit jaar gemiddeld te vinden waren in de bovenste helft van hun klassementen, inclusief de beste rookies tot nu toe. In Groep 2 zaten dan de overige deelnemers met daarbij ‘voor Nederland’ een aantal debutanten en herintreders die al eerder in de Cup gereden hebben.
Vrije Training en Tijdtraining
Om de buitenlanders aan het prachtige Grand Prix Circuit te laten wennen was er een extra vrije training ingelast die opvallend goed werkte. De Slovaken raakten niet uitgepraat over het circuit dat voor hen voelde als een heftige achtbaan. Ook bij de Engelsen -van wie er een aantal al eerder hier geraced had- viel regelmatig het woord ‘rollercoaster’. De coureurs van beide nationaliteiten waren in de Tijdtraining zo’n drie seconden per ronde sneller dan in de Vrije Training. De Slovaken vooral doordat ze het circuit beter leerden kennen. De Engelsen doordat ze de (bijna) straatbanden wisselden voor onze veel snellere DNRT Interstate banden.
De Tijdtraining van Groep 2 werd door de wedstrijdleiding iets ingekort doordat deelnemers te hard doorreden terwijl de rescue-marshalls bezig waren met de gestrande auto van Martin Boezaart; vele jaren geleden een vast waarde in de MaX5Cup en nu voor het eerst weer terug. Een andere herintreder Niels de Zaaijer was het ‘nog niet verleerd’en zette met 2.04.631 de snelste tijd neer. In Groep 1 ging het nog een stukje harder. Niet bij Marcel Dekker want diens auto had een probleem met de brandstof-injectie en dus kon hij geen tijd zetten. Maar een aantal andere toppers deed dat wel, waaronder Chris Schuttert (4e), Patrick Borst (3e) en de verrassend snelle Brit Ben Short (2e). Maar Maikel Schilders was de allersnelste en doordat de omstandigheden ideaal waren (koel en droog) noteerde hij met 2.02.913 een absolute supertijd.
Tijdtraining Groep 1: 1. Maikel Schilders 2. Ben Short 3. Patrick Borst
Tijdtraining Groep 2: 1. Niels de Zaaijer 2. Marciano van Ling 3. Jasper Slop
Groep 1 Race 1
Hoezeer het er in deze kopgroep ‘heet’ aan toe zou gaan bleek al snel bij het ingaan van de tweede ronde toen Patrick Borst op het rechte stuk uit de slipstream van pole-sitter Maikel Schilders kwam en er met zijn MX-5 bij het ingaan van de Tarzanbocht rechts naast zat. Want aan de buitenkant remde Ben Short ultra laat en hij stak vervolgens scherp naar binnen, waardoor Schilders in de sandwich kwam en van het gas af moest en ook Frenk Vollebregt kostbare meters verloor. De toon was gezet! Patrick Borst moest -op kop liggend- de strijd na vier ronden overigens staken vanwege een kapot differentieel, terwijl Leon van Verseveld, Wouter Jansen, Chris Schuttert en rookie Tim van Elleswijk juist aansluiting kregen en zelfs de vanaf de 26e plek gestarte Marcel Dekker zich bij de kopgroep meldde. Ook Sam Jongejan -die in 2022 en 2023 de beste was in de MaX5Cup- vocht zich vanaf een 15e startplek naar plek 7, maar moest wel erkennen dat de kwaliteit van zowel auto’s als rijders intussen op een hoger plan ligt.
In ronde zes veroverde Wouter Jansen nog even de koppositie, maar daarna was het Ben Short die de race controleerde. Maar wat is controle als je Marcel Dekker in je nek voelt hijgen! Toch de Brit gaf geen krimp en werd na 10 ronden afgevlagd met een voorsprong van 0,4 seconde.
Uitslag Groep 1 Race 1: 1. Ben Short 2. Marcel Dekker 3. Leon van Verseveld
Groep 2 Race 1
In groep 2 waren er in de eerste race 3 duidelijke koplopers. Om te beginnen Marciano van Ling die dit hele seizoen al in de subtop zit bij de rookies. Verder Sander Borst, die een redelijk seizoen draait, maar waarbij alles nu op de juiste manier ‘samenvalt’. Ten slotte Niels de Zaaijer die in de periode 2020 t/m 2023 regelmatig in de top 10 zat en het duidelijk nog niet verleerd is. De snelste rondetijden van deze drie zaten soms in de 2.05 en daardoor liepen ze in totaal 8 seconden uit op de rest van het veld. Qua rondetijden konden alleen Michiel Franken (snelste raceronde) en de Brit Martin Vernon dat af en toe bijhouden, maar zij bleven steken op plaats 6 en 7. Daarvoor zat dan nog op plek 5 Jimmy Senf die in de loop van dit seizoen de snelheid van zijn teamgenoot Jasper Slop is gaan benaderen. Op plek 4 tenslotte Arjen Stuart die als rookie het seizoen aarzelend begon, maar intussen goed meekomt. Aan het einde van de race kwam kwam Borst net wat meters tekort om De Zaaijer te bedreigen met Van Ling er ook vlak achter.
Uitslag Groep 2 Race 1: 1. Niels de Zaaijer 2. Sander Borst 3. Marciano van Ling
Groep 1 Race 2
In grote lijnen kende race 2 dezelfde hoofdrolspelers als race 1, maar dit keer lukte het Ben Short en Maikel Schilders wel om samen weg te rijden van achtervolgers Van Verseveld, Jansen, Vollebregt, Schuttert, Van Elleswijk en Dekker. Zeldzaam voor de MaX5Cup is dat er dit keer wel drie uitvallers waren. Mats de Veij in ronde 4 viel en Alexander Kryuchkov in ronde 5. Floris Koster raakte in de voorlaatste ronde een dwarsgaande auto van Julian Siemerink die er zelf afkwam met een verbogen spoorstang. Maar Koster strandde langs de baan en doordat de rest van het veld daar te hard langs reed, besloot de wedstrijdleiding na 8 ronden de zaak te stoppen met ‘code rood’.
Uitslag Groep 1 Race 2: 1. Ben Short 2. Maikel Schilders 3. Leon van Verseveld
Groep 2 Race 2
Voor de start van de race hadden er al 10 auto’s een plekje verloren. Wim Blom miste bij aankomst op de grid zijn plekje (20) en ging dus maar op de opengebleven plek 10 staan, hetgeen logischerwijs tot een straf leidde. Na de start leken het dezelfde drie als in race 1 te worden, maar uiteindelijk waren het alleen De Zaaijer en Borst die aan kop konden weglopen. Van Ling raakte in een duel verstrikt met Arjan Stuart dat tot het einde van de race zou duren. Daarachter op plek 5 Braziliaan Lucas Zanotti-Rocha die als rookie dit jaar elke racedag een seconde sneller rijdt. Daarachter Jimmy Senf, rookie Roy Goossens en de Brit Martin Vernon. Bij het ingaan van de zevende ronde wist Sander Borst aan de binnenkant van de Tarzanbocht definitief Niels de Zaaijer te passeren en een voorsprong van 1 seconde te nemen die hij tot aan de finishvlag wist te behouden. Maar na afloop kregen Niels de Zaaijer, Arjan Stuart en twee anderen vijf plekken straf vanwege het racen met meer dan het toegestane camber op de achterwielen, dus won Borst uiteindelijk met 10 seconden voorsprong op Van Ling.
Uitslag Groep 2 Race 2: 1. Sander Borst 2. Marciano van Ling 3. Lucas Zanotti Rocha
Groep 1 Race 3
Deze race gaf weer een spectaculair lang lint van slipstreamende MX5-en te zien. Na vier ronden lag de top elf nog binnen 3 seconden! Ben Short, Maikel Schilders en Patrick Borst waren telkens in gevecht om de koppositie, maar laatstgenoemde moest vanaf ronde 5 iets toegeven en kwam in gevecht met Leon van Verseveld en Frenk Vollebregt. Bij het ingaan van de achtste en voorlaatste ronde haalde Ben Short aan het eind van het rechte stuk Maikel Schilders in en hij zou die leiding niet meer uit handen geven. Drie uit drie voor Short!
Uitslag Groep 1 Race 3: 1. Ben Short 2. Maikel Schilders 3.Leon van Verseveld
Groep 2 Race 3
In eerste instantie waren het de ‘usual suspects’ De Zaaijer, Van Ling en Borst die de race domineerden. Arjan Stuart raakte bij het ingaan van ronde 2 de achterkant van de wagen van Michiel Franken, moest door de grintbak en verloor daardoor veel plekken. Iemand die daar onder andere van profiteerde was Martin Boezaart. Vroeger een vaste waarde in de MaX5Cup en na vele jaren weer eens ingestapt. Hij zou achter Jimmy Senf en Lucas Zanotti Rocha finishen op een verdienstelijke zesde plek. Vooraan ging het er soms heftig aan toe. Zo raakte Niels de Zaaijer op de Hunzerug vrij hard de achterkant van de auto van Patrick Borst, maar gelukkig bleef dat zonder gevolgen. Borst won uiteindelijk met een nipte voorsprong van 0,3 seconde.
Uitslag Groep 2 Race 3: 1. Sander Borst 2. Niels de Zaaijer 3. Marciano van Ling
Kleine Finale
De besten uit Groep 2 na drie races waren a.h.w. ‘weggepromoveerd’ naar de Grote Finale en deze groep werd aangevuld met een aantal toppers die in Groep 1 relatief wat minder gescoord hadden. Zo kwamen Sam Jongejan, Floris Koster, Mats de Veij en Patrick Borst al snel naar voren in deze lange race over 35 minuten. Maar zij kregen goed tegenspel van twee buitenlanders die nu genoeg ervaring hadden op het uitdagende Zandvoort om de strijd voorin aan te gaan: Peter Nemsila uit Slovakije en Mike Comber uit Engeland. Laatstgenoemde had daarbij nog een licht voordeel omdat hij het stuur rechts heeft in zijn MX-5. In de vele rechterbochten op Zandvoort zorgt dat voor een betere gewichtsverdeling.
Achtereenvolgens Michiel Franken, Sam Jongejan, Floris Koster, Mike Comber en Patrick Borst hebben ooit aan kop gelegen, elk zoekend naar de beste uitgangspositie richting finish. Uiteindelijk was het Mike Comber die in de laatste run net op tijd uit de slipstream kwam en met een fotofinish Patrick Borst wist te passeren. Verschil op de streep 0.077 sec!
Kleine Finale: 1. Mike Comber 2. Patrick Borst 3. Sam Jongejan 4. Floris Koster
Grote Finale
Het sluitstuk van deze zeer geslaagde MX-5 United Racedays bleef 35 minuten lang verschrikkelijk spannend. Eerst weer een compact geheel van slipstreamende Mazda’s met na 5 ronden de top negen binnen 2,3 seconden. Daarna begon die groep langzaam iets uit elkaar te vallen, waarbij Frenk Vollebregt en Wouter Jansen op de plekken 5 en 6 nipt de aansluiting met de kopgroep verloren. Daar hielden Leon van Verseveld, Marcel Dekker, Maikel Schilders en Ben Short elkaar goed in de gaten totdat het mis ging in de achtste ronde. Ben Short probeerde vanaf plek vier in bocht 9 in één keer 3 man binnendoor te steken, maar raakte daarbij de auto van Leon van Verseveld die vervolgens uitviel. Zelf kwam hij met de schrik vrij en wist in de daaropvolgende ronden achtereenvolgens Marcel Dekker en Maikel Schilders te passeren. Al ‘weavend’ kwam Short na 14 racerondes als eerste over de finish. Maar de wedstrijdleiding was minder ‘amused’ over Short’s inhaalactie t.o.v. Van Verseveld en daarom kreeg hij 5 plekken straf. Daardoor was Maikel Schilders alsnog de terechte winnaar.
United Racedays Finale: 1. Maikel Schilders 2. Marcel Dekker 3. Wouter Jansen
Weekend klassement: 1.Maikel Schilders 147 2.Leon van Verseveld 147 3.Marcel Dekker 142
Rookies: 1. Tim van Elleswijk 43 pnt 2. Nathan Groenewoud 42 3. Jeffrey Kruger 41
Senioren: 1. Jeroen van den Oever 27 2. Elogio Trinidad 26 3. Edward van de Water 22
Driver of the Day: Wouter Jansen
Klassement MX5 Cup Slovakia: 1. Peter Nemsila 2. Pavol Jajcay 3. Dominik Segur
Klassement 5Club Racing UK: 1. Ben Short 2. Ben Hancy 3. Simon Fleet