In een jaar tijd is de MaX5 Cup gegroeid van gemiddeld 30 naar 40 deelnemers. Logischerwijs zitten daar veel nieuwe rijders bij. Er zitten dit jaar maar liefst veertien rookies in de Cup. Sommigen van hen hebben één keer eerder in de Cup gereden, maar dat is toegestaan als je dit jaar wilt strijden om de Rookie-titel. Maak kennis met de eerste vijf!
Startnummer 23: Indy Sikkema
Circuitinstructeurs hebben meestal al jaren race-ervaring voor ze als instructeur aan de slag gaan. Maar bij Indy Sikkema ging dat precies andersom! Hij mocht 3 jaar geleden als ‘baanhulp’ aan de slag bij de Rensportschool Zandvoort en begon pas vorige jaar met racen. Intussen is deze Haarlemmer bijna 22 en nu ook instructeur bij Race Planet. Zijn racedebuut maakte hij afgelopen jaar in de Peugeot 206 Cup, maar hij rondde het seizoen af ‘in stijl’ bij de Finaleraces met een gehuurde auto in de MaX5Cup. Dat beviel zo goed dat hij op zoek ging naar een NA-straatauto die hij grotendeels zelf heeft omgebouwd naar cupauto. Daarmee reed hij dit jaar bij de openingsraces op Assen twee maal naar de 3e plaats bij de Rookies. Alleen ging het in de derde race mis toen hij met zijn bolide ‘geschept’ werd en hard op het asfalt kwam met een pijnlijke rug als gevolg. Ook met Pasen op Zandvoort deed hij het goed met een 4e plek tussen de (vele) rookies. Naast de felle strijd op de baan vond hij daar ook de goede sfeer op de paddock opvallend. Sikkema: “Zodra je na een race met lichte schade terug bij je tent komt, staan er meteen een paar collega’s om je heen om je te helpen”!
Startnummer 17: Arjan Stuart
Deze 43-jarige automotive ondernemer uit Elst begon al op zijn vijfde (!) met karten. Nog liever wilde hij -net als zijn vader- gaan motorcrossen, maar die vond dat te gevaarlijk voor de kleine Arjan en dus mocht hij gaan racen bij de 60cc Mini’s. Later racete hij ook internationaal met snelle 125cc Karts met 6-versnellingen, maar besloot op zijn 22e te stoppen met de sport. Enerzijds om carrière te maken in het familiebedrijf, maar anderzijds om zijn jongere broer Liroy te steunen die ging racen in het Britse Formule Ford Kampioenschap. Met veel succes trouwens, want hij was net zo snel als teamgenoot Josef Newgarden (intussen 2-voudig Indy 500 winnaar!) Ook wist Liroy bijna het prestigieuze Formule Ford Festival te winnen, het officieuze WK voor Formule Fords.
Bij Arjan begon het weer te ‘kriebelen’ toen zijn broer hem twee jaar geleden enthousiast maakte voor de MaX5Cup nadat die daarin had geraced had op het Circuit van Zolder in België. Beide mannen hebben het druk met het familie bedrijf (Liroy met het Auto Stuart en Arjan met Stuart Car Care en MaX5Cup-sponsor Autopoetsland) en dus duurde het tot dit jaar voor ze beiden aan een compleet cupseizoen konden beginnen. Arjan moest stevig aan de bak in het ‘middenveld’ van de rookies (plek 4 t/m 9) waar geracet wordt op het scherpst van de snede. Hij ziet het als een uitdaging om de auto, maar vooral om zichzelf verder te verbeteren. Intussen heeft hij het ongelofelijk naar zijn zin de MaX5Cup.
Startnummer 9: Quinten van Esch
De 21-jarige Van Esch is de enige ‘pure’ rookie in dit gezelschap, dat wil zeggen: Voor de MaX5Cup had hij nog nooit eerder een race gereden! Maar het enthousiasme voor gemotoriseerde sporten zat er al vroeg in en dus kocht hij vier jaar geleden een 125cc Kart en ging daarmee zelf trainen. Net zo spontaan besloot hij in 2024 zijn racelicentie te halen na een 3-daagse racecursus met een BMW 3-serie (E36) op het TT Circuit van Assen. En precies op dat circuit maakte hij dit jaar zijn racedebuut in de MaX5Cup, nadat hij eerder al een paar wedstrijden was komen kijken en de spectaculaire actie op de baan had gezien.
Dat debuut was overigens best wel zwaar omdat hij nog nooit met de cup-MX-5 gereden had en er bij de DNRT slechts één training van 20 minuten is. Meteen ‘in het diepe’ dus! Maar in zijn allereerste race ging hij best goed en wist maar liefst acht concurrenten in te halen en finishte als 10e van de 12 rookies. Dat smaakt naar méér voor Quinten, die zijn debuut binnenkort een vervolg hoopt te geven. Maar eerst op zoek naar sponsoring voor een héél seizoen MaX5Cup!
Startnummer 30: Fico van Beek
De nog maar 19 jarige Fico van Beek uit IJmuiden reed tot voor een jaar of drie alleen nog maar in huurkarts. Toch wilde hij, net als grootvader Jaap Schoonderbeek die bij de Youngtimers racete, uiteindelijk de autosport in. De eerste ervaring met een auto op een circuit deed hij op met een Renault Twingo bij de Autosport Experience van NXT. Hij ging met een aantal vrienden regelmatig naar de circuits om races te kijken en samen gingen ze ook vaak naar testdagen. Daar raakte hij ‘verliefd’ op een MX-5 die op dat moment niet werd ingezet in de MaX5Cup. Met hulp van opa werd deze cupauto gekocht en kon het serieuzere werk beginnen. Eerst een paar trackdays, daarna in mei 2024 de racelicentie gehaald bij de DRDA, gevolgd door een racedag met de MX-5 in het (iets minder volle) Toerklasse veld. Tenslotte dan de echte vuurdoop in juli 2024 bij de MaX5Cup op Zandvoort. Fico bekende bij zijn debuut best zenuwachtig te zijn geweest, maar logisch: een kletsnatte kwalificatietraining die door de vele schuivers alweer meteen werd afgebroken! Dit jaar racet hij alweer met meer zelfvertrouwen en nog meer plezier in het ‘middenveld’ van de rookies. Zijn conclusie na de eerste twee racedagen in de MaX5Cup is veelzeggend: “Eigenlijk leef ik nu mijn race-droom!”
Startnummer 96. Jeffrey Kruger
Al in 2023 besteedden we aandacht aan deze Zuid-Afrikaan, die toen éénmalig met een MX-5 meedeed met de Paasraces. Jeffrey woont sinds begin 2023 in Nederland en werkt bij ASML in Eindhoven. Hij is afkomstig uit Johannesburg en is vlak voor de Paasraces 32 jaar oud geworden. Begonnen als coureur in de Zuid-Afrikaanse Lotus 7 Challenge waar hij 5 races wist te winnen, waarna hij een tijdje in het National Touring Car Championship uitkwam. Maar zijn grootste successen behaalde hij in de Volkswagen Polo GTi Cup waar hij in 2018 kampioen werd. Daarna stapte hij over op de veel snellere VW SuperPolo in een klasse die vergelijkbaar is met de TCR: De Zuid-Afrikaanse SupaCup. Daar won hij 3 races en werd nipt 2e in de eindrangschikking.
Na zijn debuutrace in Nederland met de MX-5 waren we hem even uit het oog verloren omdat hij een seizoen ‘vreemd ging’ bij de Peugeot 206 Cup van de DNRT. Ook daar deed hij het goed met maar liefst vijf zeges. Toch bleef de MaX5Cup trekken en dus besloot hij zich vanaf het seizoen 2025 zich daar volledig op te richten. Bij de seizoens-opener op het TT Circuit van Assen was hij met een achtste plek in de eindrangschikking veruit de beste rookie van het veld. Ook bij de Paasraces op Zandvoort liet hij negen andere rookies achter zich maar was er één nog sneller dan hijzelf. Dat kan dus in de volgende races op Zandvoort een mooie strijd worden!
