Met vier van de zes racedagen achter de rug ging het MaX5-veld naar Zolder voor het voorlaatste evenement van het jaar. Met hierna alleen nog het Internationale MX5 Evenement van 17 en 18 oktober te gaan neemt de spanning duidelijk toe. Dat was ook op de baan te merken, want er werd om iedere centimeter asfalt gestreden. Een strijd die soms zelfs werd uitgevochten via de grintbak!
Training
De grintbak was ook de plek waar (op zijn verjaardag nota bene) Edward van de Water al snel in terecht kwam, maar hij kon gelukkig verder. Dat gold ook voor Maxim van den Doel en Timothy d’Anjou die allebei spinden. Debutant Vincent Peters deed dat ook en kwam met een elegante ‘180er’ net langs het uiteinde van de vangrail tot stilstand. Snelsten in de training waren Liroy Stuart (1.58.352), Leon van Verseveld (1.58.227) en Marcel Dekker die als enige onder de 1.58 kwam (1.57.929). Maar hij reed bij de eerste Chicane de bandenstapel omver en kreeg straf van de wedstrijdleiding voor het veroorzaken van ‘code rood’. In plaats van vooraan, moest hij de eerste race nu helemaal áchteraan starten.
Race 1
Leon van Verseveld die nu op pole stond had daar niet lang plezier van. Met een koppelingsprobleem werd hij van de grid afgeduwd en moest het veld opnieuw een opwarmronde rijden. Bij de start maakte Liroy Stuart goed gebruik van zijn (geërfde) pole-position en kwam na 1 ronde als eerste door voor Julian Siemerink, Floris Koster, Patrick Borst, Maikel Schilders en ‘gastrijder’ Sam Jongejan. De MaX5Cup kampioen van 2022 en ‘23 wist na een aantal rondes zelfs tot de tweede plaats op te klimmen, maar zou uiteindelijk uitvallen met koelingsproblemen. Ook Maikel Schilders wist zich naar voren te vechten tot de tweede plek achter Liroy Stuart die constante rondetijden reed in de 1min.58 en uiteindelijk 3,5 seconden wist uit te lopen.
Intussen was Marcel Dekker, die vanaf de 33e en laatste plek gestart was, opgeklommen naar plek 20 na een ronde, plek 13 na drie rondes, plek 8 na vijf rondes en plek 2 na acht rondes! Het was duidelijk: de auto die Dekker dit jaar nieuw had opgebouwd was was intussen optimaal afgesteld! Uiteindelijk zou hij net een ronde tekort komen om de aanval op leider Stuart te openen, die met een voorsprong van 0,5 sec de wedstrijd wist te winnen. Bij de rookies was Jeffrey Kruger de beste op plek 7 voor Timothy d’Anjou op plek 9.
Uitslag Race 1: 1. Liroy Stuart 2. Marcel Dekker 3. Maikel Schilders
Race 2
Julian Siemerink kon zijn pole-position voor race 2 niet verzilveren en zag eerst Liroy Stuart en daarna Marcel Dekker aan zich voorbijgaan. Floris Koster startte vanaf een tegenvallende 14e plek, maar kwam verder in de problemen doordat de achterkant van zijn MX-5 uitbrak. Hij kneusde zijn duim aan het stuur bij een snelle correctie en kon de grintbak niet meer ontlopen, Alexander Kryuchkov meenemend. De gele vlaggen die daarna gezwaaid werden hadden niet het vertragende effect op de kopgroep en dus gaf de wedstijdleiding ‘code 60’. Kort daarna waren er nog twee uitvallers, namelijk Mats de Veij met een defect stuurhuis en rookie Arjan Stuart met een kapot differentieel.
Bij de hervatting na 2 ½ ronde was de volgorde: Stuart, Dekker, Schilders, Siemerink, Van Verseveld, Patrick Borst en Frenk Vollebregt. Die strijd om de koppositie werd steeds heftiger, waarbij zowel Maikel Schilders als Marcel Dekker een keer een chicane moesten afsteken om een aanvaring te voorkomen. Drie bochten voor het einde, de haaks rechtse Ziekenhuisbocht, bracht uiteindelijk de beslissing. Leon van Verseveld zat aan de binnenkant maar werd mogelijk aangetikt en ging ernstig dwars maar wist zijn MX-5 toch net op de baan te houden. Marcel Dekker schoot aan de buitenkant over het gras maar verloor daardoor snelheid en moest genoegen nemen met een derde plek. Julian Siemerink kon net niet profiteren van de schuiver van Van Verseveld en werd nipt tweede op 0,3 sec. Bij de rookies was Zuid-Afrikaan Kruger opnieuw de beste op plek 9. Tim van Elleswijk en Timothy d’Anjou vochten stevig om plek 12, waarbij laatstgenoemde volgens de wedstrijdleiding te ver ging en 6 plaatsen straf kreeg.
Uitslag Race 2: 1. Leon van Verseveld 2. Julian Siemerink 3. Marcel Dekker
Race 3
Pole-sitter Marcel Dekker leek iets te veel wielspin bij de start vanaf pole te hebben en dus konden Liroy Stuart en aanvankelijk ook Julian Siemerink er voorbij. Maar de startnummer 1 wist orde op zaken te stellen en na 5 rondes zou hij opnieuw leiden voor Stuart, Siemerink, Schilders, Van Verseveld en Borst. De rondetijden van Dekker waren ca. 0,5 sec. sneller dan van de concurrentie en dus kon hij geleidelijk aan wegrijden.
Achter de kopgroep werd er intussen ook hard om posities gestreden bijvoorbeeld tussen rookies Nathan Groenewoud en Olivier Olthof die daarvoor van de wedstrijdleiding drie plaatsen straf kreeg, maar ook tussen Wouter Jansen en Jeffrey Kruger. Het ging vervolgens pas echt fout toen Mats de Veij, die eerder wat terrein verloren had, dat probeerde goed te maken door bij de eerste chicane 2 man tegelijk in te halen. Timothy d’Anjou werd omgetikt en moest meteen de pits opzoeken. Maxim van den Doel kwam met de schrik vrij net als Nathan Groenewoud die om zijn gestage progressie als 15-jarige rookie zou worden uitgeroepen tot ‘Driver of the Day’.
Dat incident bij de eerste chicane zorgde ervoor dat de race één ronde eerder werd afgevlagd, waarbij Dekker na 8 rondes over de finish kwam met 2,5 sec. voorsprong op Stuart en Schilders. Beste rookie dit keer was Tim van Elleswijk op plek 10. Bij de Senioren (55+) wist Elogio Trinidad in de laatste ronde nog net Edward van de Water te verschalken voor plek 20.
Uitslag race 3: 1. Marcel Dekker 2. Liroy Stuart 3. Mikael Schilders
Dagklassement:
1. Marcel Dekker – 96
2. Liroy Stuart – 95
3. Julian Siemerink – 91
Rookies:
1. Jeffrey Kruger – 74
2. Tim van Elleswijk – 65
3. Nathan Groenewoud – 59
Senioren:
1. Edward van de Water – 39
2. Elogio Trinidad – 37
3. Jeroen van den Oever – 28
Driver of the Day: Nathan Groenewoud